価格競争の末に起きたこと
1999年に中国へ進出したブリヂストンは、トラック・バス用タイヤを現地生産し、耐久性とアフターサービスを強みにしていました。しかし、中国の現地メーカーが技術力を高め、低価格の製品を大量に供給するようになると、価格競争が激化します。景気の減速や物流量の減少も重なり、品質より初期費用の安さを優先する運送事業者が増えました。
2024年2月、ブリヂストンは中国での商用車用タイヤ事業から撤退すると報じられました。これは単に「高いタイヤが売れなくなった」という話ではなく、短期的なコスト削減と長期的な安全・稼働率のバランスをどう取るかという、車両を運用する人にとって身近な問いを含んでいます。
安いタイヤの「見えないコスト」を分解する
タイヤの費用は、購入時の価格だけでは測れません。仮に、トラック1台の年間タイヤ交換費用が高品質な製品で400万円を超えるケースを考えます。これを半額以下の製品に切り替えれば、帳簿上の支出は大きく減ります。しかし、次のような費用が後から発生する可能性があります。
- パンクやバーストによる事故・遅延：品質が安定しない製品は、走行中のトラブルが起きる可能性を高めます。荷物の遅延や車両の破損、第三者への賠償につながることもあります。
- 燃費の悪化：転がり抵抗が大きいタイヤは、同じ距離を走るのに多くの燃料を消費します。購入費の差を燃費で相殺できないか確認が必要です。
- ドライバーの疲労と離職：ハンドリングが不安定なタイヤは、運転操作の負担を増やします。長時間の運行では疲労が蓄積し、安全面にも影響します。
- 交換頻度の増加：耐久性が低い製品は寿命が短く、交換回数が増えることで人件費や作業時間もかさみます。
これらは起こる可能性があるものの、すべての製品で同じ結果になるわけではありません。ただ、価格差だけを見て切り替えると、後から気づくコストが大きくなりがちです。
切り替え前に確認したい3つの項目
安価なタイヤを検討するときは、次の順番で情報を集めると判断しやすくなります。
1. 使用条件を書き出す
走行距離、積載量、高速道路の利用頻度、路面の状態などを整理します。長距離・高荷重の運行では、タイヤへの負担が大きく、品質の差が事故や故障の頻度に現れやすくなります。逆に、短距離・軽積載が中心なら、選択肢は広がります。
2. 総所有コストを試算する
購入価格に加えて、想定される交換回数、燃費への影響、故障時のレッカー代や遅延損害の目安を大まかに計算します。1年単位ではなく、3年や5年のスパンで比較すると、初期費用の差が縮まることがあります。
3. 品質とアフターサービスを確認する
安全基準への適合状況や、メーカーが公表している試験データを確認します。また、購入後の点検・交換・保証の体制が整っているかも重要です。安さの理由が「品質管理の省略」にある場合は、注意が必要です。
すべてを一括で切り替えないという選択肢
コスト削減の必要がある場合でも、全車両を一度に安価な製品へ切り替える必要はありません。たとえば、走行距離が短い車両や試用期間を設けられる車両から導入し、パンク率や燃費、ドライバーの感想を記録する方法があります。問題がなければ台数を増やし、不具合が続くようなら元の製品に戻す判断がしやすくなります。
また、再生タイヤやリース契約、燃費改善を目的とした運転方法の見直しを組み合わせることで、安全水準を下げずに支出を抑えられる場合もあります。どの方法が合うかは、運行形態や車両の状態によって異なります。
タイヤ選びで最も避けたいのは、目先の支出を減らした結果、事故や車両停止によって売上を失うことです。価格の安さだけでなく、1本あたりの寿命、燃費、トラブル時の影響まで含めて考えると、結果的に負担の少ない選択に近づきます。
