布団に入ってからも、ついスマホを手放せない。あの人からの返事は来ていないかと、画面を何度も確かめてしまう。仕事中も食事中も、気づけば同じ人のことを考えている。そんな経験は、特別なことではありません。心理学者ドロシー・テノフは、こうした状態を「リメランス」と名づけました。日本語では昔から「恋煩い」と呼ばれてきた心の動きです。
ここでは、恋煩いがなぜ起きるのか、その仕組みと向き合い方を考えます。相手を振り向かせる方法ではなく、自分の心の動きを知って少し楽になるための話です。
恋煩いとはどんな状態か
リメランスは、好きな人のことが頭から離れず、相手の気持ちが自分に向くことを強く願う状態を指します。単なる「好き」とは少し違います。相手の気持ちが分からないまま、心を強くつかまれている感覚が続くのが特徴です。
具体的には、次のようなサインがあります。
- 考えようとしなくても、気づけばあの人のことを考えている
- 相手にも自分を好きになってほしいと強く願う
- 相手の反応ひとつで気分が大きく上下する
- 仕草や言葉に「脈あり」の意味を探してしまう
- 相手の前だとぎこちなくなり、後から反省する
胸が締めつけられるような感覚や、眠りが浅くなることもあります。年齢や性別に関係なく、多くの人が一度は経験する人間らしい心の動きです。あなたが特別に弱いから起きるわけではありません。
頭から離れないのは、脳の仕組みでもある
恋をしたばかりの人に好きな人の写真を見せて脳の働きを調べた研究では、ご褒美を求めるときに働く場所が強く反応したと報告されています。好きな人は脳にとって、それだけで強いご褒美なのです。
この回路は「もっと欲しい」という気持ちを生み出します。少し話せただけで、もっと話したくなる。返事が来たら、次の返事が待ち遠しくなる。特に強く働くのは、ご褒美が手に入りそうでまだ手に入らないときです。恋煩いはまさに、その状態にあります。
また、恋の始まりには気分の安定に関わる物質の数値が普段より低くなるという報告もあります。同じ考えが頭から離れない状態の人と似た傾向が見られたといいます。つまり、考えが止まらないのは意思の弱さだけではなく、脳の仕組みも関係しているのです。
燃え上がらせる燃料は「希望」と「不確かさ」
恋煩いが続くためには、二つのものが必要だと考えられています。ひとつは希望、もうひとつは不確かさです。まったく望みがないと分かれば、心はやがて静まります。反対に両思いだと確かめられても、落ち着いていきます。いちばん燃え上がるのは、「もしかしたら」という希望と「本当のところは分からない」という不確かさが同時にあるときです。
たとえば、返事がすぐ来るときもあれば、半日来ないときもある。その読めない間が、またあの人のことを考えさせます。これはスロットマシンに似ています。いつ当たるか分からないからこそ、人は何度もレバーを引いてしまう。当たりの予測がつかないことが、やめられなさを生むのです。
不確かさの中で、心は脈ありのサインを必死に探します。そして、ほんの小さな手がかりに大きな意味を見つけてしまいます。人は信じたいことに合う手がかりほど目に入りやすいものです。友達に「それ脈ありだよ」と言われれば心は明るくなりますが、友達が見ているのも、あなたが話した一面だけかもしれません。
空想の中のあの人は、少しずつ現実とずれていく
恋煩いの時間の多くは、実は空想の中で過ぎていきます。あの人と話す場面、並んで歩く場面を、頭の中で何度も繰り返す。空想の中では傷つくことも断られることもないため、とても心地よい場所です。
あるフランスの作家は、恋を塩の山に投げ込まれた小枝に例えました。数か月後に取り出すと、枝はキラキラした結晶で覆われている。恋も同じで、好きな人に心がどんどん素敵なところを見つけて飾り付けていく、というのです。これを結晶作用と呼びました。
空想の中のあの人は、いつもこちらが言ってほしい言葉を言ってくれます。現実の会話ではそうはいきません。だから空想の方が心地よくなってしまう。欠点さえ魅力に変わり、次に会ったときの台本を何通りも書いてしまいます。でも、その物語をあの人は知りません。心の中で育った恋人と、目の前にいる本人とは、少しずつずれていくことがあります。
心の月を静めるためにできること
恋煩いがつらいとき、まず思い出したいのは、燃えているのは「好き」そのものより「分からなさ」の方かもしれない、ということです。相手の気持ちを確かめたくなって、投稿を見に行ったり、友達にどう思うか聞いたりすると、あの人のことを考える時間はさらに増えていきます。それ自体が悪いわけではありませんが、不確かさを燃料にしていると知っておくと、少し距離を置きやすくなります。
空想と現実を分けることも、助けになるかもしれません。頭の中のあの人と、実際に会ったときの言動を比べてみる。想像の物語が先に進みすぎていると感じたら、一度立ち止まって「今、確かなことは何か」を考えるだけでも、心の揺れは少し落ち着きます。
ただし、眠れない、何も手につかない日が長く続くときは、一人で抱えず身近な人や専門家に相談してください。恋煩いは病気ではありませんが、つらさが生活に大きく影響しているなら、支援を求めることは大切です。
返信を待つ時間がつらいのは、弱さではなく、期待と不確かさが生む心の動きです。相手の気持ちは相手のもの。自分の心の仕組みを知ることで、少しだけ月明かりを眺める余裕が生まれるかもしれません。
