他人の楽しそうな投稿や、久しぶりに会った友人の近況を見た瞬間、自分の毎日が急につまらなく感じられる。特別に不幸なわけではないのに、自分だけが置いていかれたような気になる。そんな経験がある人は少なくありません。
結論から言えば、人と比べてしまうこと自体は、性格が悪いからでも心が弱いからでもありません。自分の位置を知るための自然な心理と、注意の向きの癖が重なって起こるものです。苦しさが強くなるのは、比較した結果に「相手の見えている部分がすべてだ」「人より劣る自分には価値がない」といった解釈を重ねているときです。ここでは、比較を無理に消すのではなく、比べてしまった後に自分を責めすぎない考え方を整理します。
人と比べるのは、自分を知るための自然な働き
心理学では、周囲の人と自分を比べて自分の能力や立ち位置を把握することを社会的比較と呼びます。身長が高いのか低いのか、仕事が得意なのかもう少し学びが必要なのか。こうしたことは、周りの人を参考にある程度判断できます。比較そのものは、自分を知るための材料になるのです。
また、人の成功が気になり始めると、その種の情報が急に目につきやすくなることがあります。たとえば、欲しい車を意識し始めた途端、同じ車ばかり見かけるようになる。車が急に増えたわけではなく、自分にとって重要な情報として拾い上げられやすくなっただけ、という説明です。人の昇進や旅行の話も同じように、比較が気になり始めた時期に目に入りやすくなることがあります。
ただし、これだけで比較のすべてを説明できるわけではありません。それでも、比べてしまうことの背景に、本人が望んでそうしているわけではない部分があるのは確かです。誰かを羨ましいと思ったからといって、すぐさま「ダメな人間だ」と結論づける必要はありません。
苦しさを大きくする3つの思い込み
比較が自然な働きなら、なぜそこまで苦しくなるのでしょうか。鍵になるのは、比較した結果をどう受け取るかです。次のような思い込みがあると、単なる情報だったはずの比較が、自分を否定する材料に変わります。
1. 見えている姿が、その人の人生のすべてだと思う
いつも明るく、仕事も趣味も充実して見える人がいるとします。けれど、私たちはその人の人生を最初から最後まで見ているわけではありません。人前での笑顔も、仕事で評価された場面も、その人の人生の一部分です。
一方、自分のことなら、失敗も後悔も将来への不安も、人に見せていない部分まで知っています。他人の人生は良い場面を集めた予告編なのに、自分の人生は失敗場面ばかり集めて評価してしまう。もちろん、相手も必ず苦労していると決めつける必要はありません。ただ、見えている部分と自分の全部を並べても、公平な比較にはなりにくいのです。
2. 人より優れていなければ価値がないと思う
自分より先に昇進した同僚に「おめでとう」と言いながら、複雑な気持ちになる。悔しさが湧くこと自体は自然です。問題は、その悔しさが「自分には能力がない」「自分の価値が下がった」という判断にまで広がるときです。
仮に、職場で一番仕事ができると言われていた人が、より優秀な人と出会ったとします。変わったのは比較する相手だけです。昨日まで積み重ねてきた経験や努力、人柄が急に消えたわけではありません。悔しいという感情と、負けた自分には価値がないという判断は別のものです。何かで一番になれなくても、これまでの人生まで否定されるわけではないのです。
3. 他人が持っているものは、きっといいものだと思う
昔の同僚が役員になったと聞くと、すごいな、羨ましいなと思うかもしれません。けれど、自分は責任の重い立場より自由な時間を大切にしたいと考えているなら、その羨ましさはどこから来たのでしょうか。
人が持っているものだから、きっといいものに違いない。そう思って、本来は欲しくないものまで魅力的に感じることはあります。本当に欲しかったのが役職ではなく、人から認められることだったり、自分だけ置いていかれたくないという気持ちだったりする場合もあります。反対に、心から欲しいと思える場合もあるでしょう。羨ましいという感情は、自分の本当の望みをいつも正確に教えてくれるとは限りません。
比較から少し自由になると、日常の見え方が変わる
比較に振り回されにくくなると、何が変わるのでしょうか。自信がつく、人の成功を素直に喜べる。それも一つの変化ですが、もっと身近なところでも違いが現れます。
休日に家でのんびりしていたとします。コーヒーの味も、好きな音楽も、部屋の居心地も、SNSを見る前と変わっていません。ところが、知人の旅行写真を見た途端、自分の休日が急につまらなく感じられる。変わったのは休日の中身ではなく、それを見る自分の評価です。
比較に振り回されにくい状態とは、羨ましさが一切なくなることではありません。「旅行も楽しそう。でも、自分は家でゆっくりする休日が好きだ」と思えることです。旅行が楽しい人もいれば、家で過ごす時間が心地よい人もいます。どちらかが正解という話ではないのです。
比べてしまったときに試せる小さな扱い方
ここからは、いくつか試せる小さな扱い方を提案します。効果を約束するものではありませんが、比較が起きたときの扱い方を変える手がかりになります。
- まず気づく。「今、誰かと比べた」と心の中でつぶやく。抑え込もうとすると、かえって自分を責めやすくなります。
- 見えている情報の範囲を確かめる。SNSなら、それはその人の人生の予告編かもしれないと一度思い出す。相手の全部を知ったうえでの比較かどうかを考えます。
- 羨ましさの向こうにある願いを聞く。「自分は本当にそれが欲しいのか」「欲しいのは役職か、認められることか、自由な時間か」と問い直します。答えはすぐに出なくても構いません。
比べる癖が完全になくなる人は、そう多くないかもしれません。大切なのは、比較が起きないように自分を改造することではなく、比較が起きても、それだけで自分の生活や価値を決めないことです。
つらい比較が続いて気持ちが落ち込みやすい時期は、無理に一人で抱え込まない方がよい場合もあります。生活に支障が出ていると感じたら、専門的な支援を検討することも選択肢の一つです。
人と比べてしまう自分に気づいたとき、問い直したいのは「なぜ比べてしまうのか」だけではありません。「その比較は、自分の人生について何を教えていて、何は教えていないのか」。そこから、比べる気持ちとの距離の取り方が少しずつ見えてきます。
