色気は「若さの代わり」ではない
休日の朝、喫茶店で新聞を広げている年配の男性に、ふと目が留まる。派手な服でも若々しい顔立ちでもないのに、なぜか視線が戻ってしまう。そんな感覚を「色気」と呼ぶなら、その正体は顔立ちや年齢だけでは説明できません。
心理学の研究には、身なり、感情の扱い方、所作、夢中になれるものの有無が印象を左右することを示すものがあります。ただし、色気そのものを測った研究ではありません。ここでは、そうした研究を手がかりに、年を重ねた男性の魅力がどこに現れるのかを考えます。個人差が大きい点も前提です。
自分を雑に扱わない身なり
朝、出かける前に鏡の前に立つ時間はどれくらいあるでしょうか。シャツの襟、爪、眉。年を重ねると、つい楽な方へ流れたくなります。誰に見せるわけでもないし、もう格好をつける年でもない。そう思った瞬間から印象が曇る、という見方があります。
2012年の研究では、63人の学生が普段履いている靴の写真を撮り、200人あまりの他人が持ち主の年齢や収入、人付き合いへの不安の強さを推測しました。靴だけでも偶然を上回る精度で言い当てられたといいます。足元の手入れに暮らしぶりがにじむ、という解釈です。
同じ白衣でも「医師の白衣」と伝えた群は「画家の作業着」と伝えた群より、細かな違いを見つける課題で集中したという実験もあります。着ているものの意味が振る舞いを変える、着衣認知と呼ばれる考え方です。
白髪を無理に染める必要はありません。清潔な襟元や整えた爪から伝わるのは、若さではなく、自分を雑に扱っていないという気配です。
感情を消さず、行き先を選ぶ
レストランで料理がなかなか出てこない。予約した席が手違いで取れていない。そんなとき、店員に声を荒らげる人と、「では少し待たせてもらいます」と穏やかに伝える人がいます。同じ出来事でも、どちらに惹かれるかははっきりしています。
感情の揺れを感じない人はいません。違うのは、怒りをそのままぶつけるか、一度受け止めてから言葉を選ぶかです。スタンフォード大学の研究では、18歳から94歳までの184人が1週間にわたりポケットベルで気分を記録したところ、年齢を重ねた人ほど嫌な気分が長く続きにくい傾向があったと報告されています。経験の積み重ねが感情の安定につながるという一つの見方です。ただし、平均的な傾向であり、年齢だけで決まるものではありません。
一方、感情を押し殺すことがいつも良いわけではありません。初対面の二人に映像を見せ、片方に感情を表に出さないよう指示した実験では、感情を抑えた人と話した相手の血圧が上がりやすかったといいます。表情を固めた我慢は、周囲にも緊張を伝えます。
料理が遅れているなら、怒鳴る代わりに「あとどれくらいかかりそうですか」と尋ねる。怒りの行き先を自分で選ぶことが、大人の余裕につながります。
知らないと言える人の静かな自信
同窓会で昔の肩書きや手柄話を長々と語る人。若い人に人生訓を説き始める人。本人は喜ばれていると思っていても、聞く側は疲れていることがあります。2015年の研究では、自慢する側は相手が一緒に喜んでくれる度合いを実際より大きく見積もり、相手の苛立ちや居心地の悪さを見落としがちだったといいます。
1966年の実験では、難しい問題の92%に正解する優秀な人物が最後にコーヒーをこぼすと、優秀なだけの人物より好感を持たれました。プラットフォール効果と呼ばれます。ただし、元々平凡な人物が同じ失敗をすると好感度は下がりました。小さな綻びが親しみになるのは、その人に確かな実力や積み重ねがある場合です。
年を重ねた人なら、知らないことを「知らなかった」と言えます。若い人にスマートフォンの使い方を素直に聞けます。それは実績を損なうのではなく、肩書きの向こうにある人柄を見せます。本当に自信のある人は、会うたびに自分の価値を証明しようとはしません。
所作は、言葉より先に人柄を語る
レジでお釣りを両手で受け取る。エレベーターで後ろの人のためにドアを押さえる。どれも一、二秒のことです。それなのに、その一瞬を見ただけで「この人は素敵だ」と感じることがあります。
1993年の研究では、大学の講師の授業を30秒だけ音を消して見せ、その印象を他人に採点してもらいました。その評価は、一学期を受けた学生の評価とよく重なったといいます。映像を2秒に縮めても結果はほとんど変わらなかったそうです。人は短い時間で、動きから相手の本質を読み取ります。薄切り判断と呼ばれます。
- 飲み終えたグラスを音を立てずに戻す
- 脱いだ靴を玄関で揃える
- 相手の目を見て、最後まで聞いてから話す
どれも人前で急に取り繕えるものではありません。家の中でも、誰も見ていない場所でも同じように繰り返してきた動きだけが、自然に出ます。雨の日に傘の雫を払ってから畳む。すれ違う人に雨粒がかからないよう傘を傾ける。そうした小さな気配りが、立ち振る舞いに落ち着きを与えます。
夢中になれるものがある
定年退職をきっかけに元気を失う人もいれば、川辺で野鳥の写真を撮ったり、公民館でそば打ちを習ったりして生き生きとする人もいます。好きなことに打ち込む人には、話を聞いてみたくなる引力があります。
2015年に発表された研究では、115人の大人が3日間、決まった時間に気分と行動を記録しました。趣味や好きな活動をしている最中は、そうでない時よりストレスが34%、悲しい気分が18%低く、心拍数も落ち着いていたといいます。好きなことに打ち込む時間が、表情の余裕につながるという見方です。
趣味そのものが色気を保証するわけではありません。ただ、夢中になれるものを持つ人は、話に熱がこもり、相手を楽しませる余白が生まれます。
一緒にいて世界が広がる人
1986年に提唱された自己拡大理論では、人は自分の世界を広げてくれる相手と一緒にいたいと願うと説明されます。新しい景色、知らなかった知識、違う世代の感覚。そうしたものを差し出してくれる人は、見た目以上に魅力的に映ります。
年を重ねた男性の色気は、若さを取り戻すことではなく、自分の外側にも興味を持ち続ける姿勢から生まれます。相手を感心させようとするより、相手の話に興味を持つ。その構えが、結果として人を引きつけます。
色気は、日常の選択の集まり
ここで紹介した研究は、色気そのものを証明したものではありません。身なりや表情、所作が印象に影響することを示した研究を、大人の魅力に重ねて読むものです。年齢を重ねれば自然に身につくものでもなく、若い人にも同じ特徴はあります。身だしなみを整えることが苦痛になっているなら、無理に続ける必要はありません。
すべてを一度に変える必要もありません。鏡の前で襟を直す。料理が遅れたら一呼吸置いて尋ねる。知らないことを素直に言う。自分に合うものを一つ選ぶだけでも、日々の印象は少しずつ変わります。色気は特別な演出ではなく、自分と目の前の人を雑に扱わない選択の集まりなのかもしれません。
感情の揺れが日常生活を苦しくしているなら、身だしなみや所作を整える前に、信頼できる人や専門家に相談する選択もあります。
