職場の隣の席に、静かで特に気にしたこともなかった同僚がいるとする。毎朝挨拶を交わすくらいの、感じのいい人。ある日、その人に恋人がいると知る。休日に二人で出かけた写真をたまたま見せてもらった。すると、なぜか急にその人のことが気になり始める。昨日までと同じ人なのに、どこか魅力的に見える。
逆の経験もあるかもしれない。恋人ができた途端、周りから声をかけられるようになった。一人のときはさっぱりだったのに。なぜ恋人がいる人ほど魅力的に見えるのか。その答えの一つは、私たちが人を見るとき、その人自身だけでなく、他の誰かの選択も見ていることにある。
「恋人持ちはモテる」は本当か
恋人や結婚を機に、急に異性から声をかけられるようになったという話はよく聞く。結婚指輪をつけると逆に話しかけられやすくなる、という「指輪効果」と呼ばれる現象もある。本当かどうかはさておき、多くの人がなんとなく感じていることだ。
この不思議を確かめた実験がある。独身の参加者に、ある異性のプロフィールを見せて興味の度合いを答えてもらう。プロフィールの中身は全員同じで、違うのは「この人には恋人がいます」と書いてあるか「この人は独身です」と書いてあるかだけ。すると、独身だと書かれた場合に興味があると答えた独身女性は約59%だったのに対し、恋人がいると書かれた場合は約90%にまで上がった。同じ写真、同じ紹介文なのに、たった一行で見え方が大きく変わったのだ。一方、男性では相手に恋人がいるかどうかで興味はほとんど変わらなかった。男女で差はあるが、誰かに選ばれているという情報が評価を変えることがある。
これは「禁止されると燃える」のとは少し違う。ポイントは、禁止ではなく「誰かが選んだ」という情報だ。恋人がいる人のカードには、すでに一つお墨付きが押されている。その印が周りの目を引きつける。
行列の店と同じ仕組み——社会的手がかり
知らない町で昼ご飯を食べる店を探しているとする。目の前に二つの店がある。一つはガラガラに空いていて、もう一つは外まで行列ができている。多くの人は行列の店を選ぶ。実際に食べる前から、行列そのものが美味しさの証拠に見えるからだ。
心理学では、他の人の選択を手がかりにして自分の行動を決めることを社会的証明と呼ぶ。レビューの数やランキング、売り切れの表示も、他の人が選んだという印だ。私たちはこうした印を見て、毎日たくさんのものを選んでいる。
人を選ぶときも同じだ。優しさや誠実さ、一緒にいて楽しいかどうかは、外からはなかなか見えない。写真や肩書きだけでは分からない。そんなとき、誰かがすでにその人を選んでいるという情報は、とても強い手がかりになる。恋人の存在は、その人を近くでよく知る誰かが押した、一番信用できるお墨付きのように見えるのだ。
動物も真似をして相手を選ぶ
この仕組みは人間だけのものではない。熱帯魚のグッピーでは、メスがオスを選ぶ。ある実験では、メスに二匹のオスを見せて好みを調べたあと、選ばなかった方のオスの隣に別のメスを置いて仲良くしている様子を見せた。すると、メスの好みが変わり、さっきまで選ばなかったオスの方に近づくようになった。他のメスが選んだオスを自分も選ぶ。これを配偶者選択の模倣と呼ぶ。
同じような行動は、うずらや小さな昆虫でも確認されている。良い相手を見分けるのは難しく、選び方を間違えると子孫を残す上で大きな損になる。だから、すでに選ばれている相手は安全な選択に見えるのだ。経験のある年上のメスが選んだオスほど、若いメスに真似されやすいという報告もある。人間の心にも、この古い仕組みが受け継がれているのかもしれない。だから、恋人持ちに惹かれてしまう自分を責める必要はない。それは心の古い仕組みが働いているだけだ。
人間でも起きている——実験から見えること
イギリスの研究チームの実験では、同じ男性の写真でも、恋人がいる女性と一緒に写っていると説明されると、女性からの魅力評価が上がった。写真の男性は全く同じ人なのに、だ。別の研究では、実際のスピードデートの様子を撮った動画を使い、女性が男性に興味を示している場面を見た女性たちが、その男性をより魅力的に感じるようになった。面白いのは、誰が選んだかによっても効果が変わることだ。魅力的な人に選ばれている人ほど評価が上がりやすい。お墨付きにも重みがある。
反対に、誰かに断られている場面を見ると、その人の評価が下がることもある。お墨付きはマイナスにも働く。こうした模倣は女性の方が強い傾向があるが、男性にも見られる。また、軽い付き合いの相手より、長く付き合う相手を選ぶときほど他人の評価に影響されやすいという研究もある。大事な選択ほど失敗したくないからだ。
そして多くの場合、私たちは自分が真似をしているとは気づかない。自分の目で選んだと思い込んでいる。自分だけの好みだと思っていたものも、実は周りの選択に少しずつ影響されているのかもしれない。
その「魅力」は誰の判断？
恋人持ちの人が魅力的に見えるのは、その人自身が変わったからではなく、周囲の選択がその人の見え方を変えているからかもしれない。これは恋人を奪う話でも、恋人がいない人の価値が低いという話でもない。あくまで、人の心が相手を選ぶときの傾向の一つだ。
大事なのは、誰かに惹かれたとき、その人の内面を見ているのか、それとも周りの評価を見ているのか、少し立ち止まって考えること。行列の店に入る前に、自分は何を食べたいのかを思い出すように。恋人がいなくても、あなたの価値は変わらない。他人の選択に頼らず、自分の目で選ぶ余白を持つことが、落とし穴を避ける方法かもしれない。
