70歳を過ぎても働く人と60代で仕事を手放した人、10年後の差は性格ではなく2つの習慣にあった

予定は自分一人で完結させない

仕事を持たない人がまず試せるのは、週に2つだけ「相手のいる予定」を置くことです。大切なのは、自分一人で完結しないこと。散歩は天気と気分で簡単に消えますが、決まった曜日の朝にいつもの店へパンを買いに行くことは、店の人が顔を覚えてくれた時点で少し消えにくくなります。図書館でも体操教室でも月2回の通院でも構いません。自分が行かないと誰かがほんの少し困る、そのくらいの弱いつながりで一日をつなぎとめられます。

• 予定を紙に書き、台所か玄関の目に入る場所に貼る。書いて貼った予定は思い出さなくてもよくなります。
• 2つの予定は同じ曜日に固定する。曜日に目印を打つと、前日と翌日が形を持ち始めます。
• できれば1つは朝にする。決まった時刻に外へ出て朝の光を浴びると、体内時計のずれが整いやすくなります。

外に出る予定には、身なりを整える働きもあります。人に会う前提があると、髭を剃ったり髪を整えたり、玄関で鏡を見たりします。気持ちが元気だから身なりを整えるのではなく、身なりを整えた人の方がその後少し元気になる。この順番も、予定が外側にあることの利点です。

頼まれる側に立ち続ける

もう一つの習慣は、まだ誰かから頼まれる側にいることです。65歳から69歳の人に働く理由を尋ねると、生活のためという答えが減り、生きがいのため、社会とのつながりのため、頼まれたからという答えが増えるといいます。「頼まれたから働いている」という人は、まだ誰かの頭の中に「あの人に頼もう」という形で残っています。

仕事を離れると、この立ち位置は静かに入れ替わります。家族が「もう座ってて、僕がやるから」と言うのは優しさですが、言われた側は少しずつ頼まれる側から気を遣われる側へ移っていきます。法事の段取りが下の世代で決まる、連絡が後から回ってくる、町内の役が回ってこない。どれも小さな出来事で文句も言えません。気を遣われた人は迷惑をかけたくないと遠慮し、遠慮する人を見て周囲はますます頼まなくなります。

アメリカのラッシュ大学で行われた研究では、認知症のない900人以上の高齢者に「日々に目的があると感じるか」を尋ね、数年追跡したところ、目的があると感じる人はアルツハイマー型認知症の発症リスクがおよそ半分だったと報告されています。さらに、亡くなった方の脳を調べると、脳に変化が現れていても、目的を持って暮らしていた人は記憶や思考力が保たれていた例があったといいます。この目的は立派なものである必要はありません。水曜日に花に水をやる、木曜日に孫を迎えに行く、その程度の「明日の自分にやることがある」という感覚です。

今日からできる小さな置き方

頼まれる側に立つために、無理に大きな役割を引き受ける必要はありません。家族に「座ってて」と言われたら、すべてを手放すのではなく、「水曜の花の水やりは私がやる」「玄関の掃除は任せて」など、小さな役割を一つだけ残してみます。頼まれごとを断り続けると、周囲は遠慮して頼まなくなりますが、「これならできる」と小さく返すと、頼まれやすさが残ります。

体調や介護の状況によっては、外に出る予定や役割を持つことが難しい日もあります。その場合は、電話や手紙など相手が待つ小さな約束に置き換える方法もあります。無理に予定を詰め込んだり、負担になる役割を背負ったりする必要はありません。大事なのは、自分の一日に外側からの区切りと、誰かとの弱いつながりを少しだけ残しておくことです。

10年後の差は、意志の強さや性格で決まるわけではありません。仕事がこっそり用意してくれていた予定と頼まれごとを、仕事を離れた後も自分の手で置き直せるかどうか。その小さな習慣の積み重ねが、顔つきや会話量、物覚えの違いになっていきます。