「幸福」は、追いかけるほど遠ざかってしまう——そう感じたことはないでしょうか。アラン『幸福論』の中心にあるのは、幸福は自然に訪れるものではなく、自分でつくり出すものだという考え方です。そして、そのための手がかりとして繰り返し登場するのが「無関心」と「脱力」という二つの言葉です。
ここでいう無関心は、人や社会に冷たくなることではありません。自分の気分や情念に振り回されない、という意味です。情念とは、嫉妬、不安、絶望、悲しみのように、自分の意思だけでは制御しにくい感情を指します。以下では、この本で示されている考え方をたどりながら、考えすぎて疲れやすい人が日常でどう受け取れるかを整理します。なお、これはアラン自身の主張と、それを読んだうえでの解釈です。心理学の実験で検証された話ではない点は、先に押さえておきます。
幸福は「待つもの」ではなく「つくるもの」
アランは、不幸になるのは難しいことではないが、幸福になるのは難しい、という趣旨のことを述べています。ドアを開けて幸福が自然に訪れるのを待っていても、入ってくるのは悲しみだけだ、という比喩も使われています。受け身の姿勢のままでは、気分の悪さのほうが先に居座ってしまう、という見方です。
「与えられる幸福」と「つくり出す幸福」
アランは幸福を二種類に分けています。ひとつは、遺産や宝くじのように、本人の努力や能力とは関係なく訪れる幸福。もうひとつは、自分でつくり出す幸福です。前者は外的な条件に左右され、満足が長続きしにくい。後者は手間がかかるぶん、自分の側に残る。そういう整理です。
ただし、これは「努力すれば必ず報われる」という話ではありません。アラン自身、この幸福論が大きな不幸を抱える人を一斉に救う特効薬ではないとしています。扱われているのは、あくまで日常生活で出会う小さな悩みや悲しみとの付き合い方です。
感情を「考える」ほど、感情は強くなる
アランは、人は悲しいときには悲しい理由を見つけるものだ、と述べています。慰められてもそれを侮辱と感じ、何も言われなければ自分は一人ぼっちなのだと感じてしまう。まるでグルメが食事を味わうように、悲しみをじっくり味わっているのだ、という表現も残されています。
つまり、気分の悪さを頭で解明しようとすると、かえって理由のほうが次々と見つかってしまう。だからアランは、その場で「なぜこんなに不愉快なのか」と考え込むことを勧めていません。情念は、思考で説得できる相手ではないという前提に立っています。
心ではなく、体から動かす
ではどうするのか。アランが向かうのは、体の側です。心と体は切り離せないという考え方は古くからあり、仏教では心身一如と呼ばれます。本書でも、食事をしたらイライラが収まった、一晩眠ったら不安が消えていた、といった経験が手がかりとして挙げられています。
アランは、幸福や不幸を決める「理由」にはそれほど価値がなく、実際には体の働きが大きく関わっている、という趣旨のことを述べています。気分を変えようと頭に力を込めるより、姿勢、表情、話し方、睡眠や食事といった肉体の側に注意を払う。順番としては、そちらが先だというわけです。
怒りは「二次感情」かもしれない
アランは、さまざまな感情のなかでも怒りを最も激しい情念として扱い、心の病にたとえています。現代では、怒りは二次感情と呼ばれ、その奥に不安や寂しさ、空腹といった別の感情が隠れていることがあると考えられています。
ただし、怒りは突発的に起こるものです。根っこにある感情にその場で気づくのは簡単ではありません。だからこそ、まず体全体の力を抜いて冷静さを取り戻す、という順番が提案されています。原因を探すのは、落ち着いてからでも遅くない、という考え方です。
あくびと、遠くを見ること
脱力の方法として紹介されるのが、あくびです。あくびは単なる疲労の印ではなく、腹部に空気を送り込むことで、緊張した精神に余白をつくる動きだと説明されています。無理に気取らず堂々とあくびをする姿には、見ている側の肩の力まで抜けるものがあります。
もうひとつ挙げられているのが、遠くを見る習慣です。人間の目は、近くのものを長く見続けるようにはできていない。近くばかり見ていると思考が視野狭窄になり、自分のことばかり考えて憂鬱になる、という指摘です。星空や水平線など、物理的に遠い景色を眺めて目を休める。それは同時に、心理的な視野を変えることでもあります。
日常で試すなら
本書の考え方をもとに、具体的な行動に置き換えると次のようになります。いずれも一例であり、効果を保証するものではありません。
- イライラしたとき、理由を探す前に食事・水分・睡眠を確認する
- 怒りを感じたら、その場で肩やあごの力を抜き、ゆっくり息を吐く
- 考えが堂々巡りになったら、窓の外や遠くの景色を数十秒眺める
- 気分が沈む日は「なぜ」を掘らず、体を動かす用事をひとつ済ませる
当てはまりにくい場合
深い喪失やうつ状態、強い不安が続いているときは、気分に無関心になるより先に、専門家や医療の助けが必要な領域です。体を動かしても届かない苦しさがあるなら、そちらを優先してください。アラン自身も、この幸福論が大きな不幸にある人を一斉に救うものではないとしています。
おわりに
幸福は特別な出来事ではなく、日々の小さな選び方の積み重ねとして扱われています。今日できるのは、たとえば、気分の理由を詮索するのを一度やめて、体を休めること。それだけで十分な日もあります。
