「自分が何者なのかわからない」「このままでいいのか」と感じるとき、その迷いは、自信がないことだけが原因とは限りません。サルトルの実存主義では、人間には生まれながらに決まった役割や本質がなく、まず存在してから、選択と行動を通して自分を作っていくと考えます。ここでは、サルトルの著書『実存主義とは何か』で示される考え方を手がかりに、その迷いを少し別の角度から見直してみます。
サルトルの有名な言葉として「人間は自由の刑に処せられている」と紹介されることがあります。自由は心地よいものだけではなく、自分で選ばなければならない重さを伴う、という意味として読むこともできます。ただし、これはサルトルの議論をこちらで解釈したものです。
「実存は本質に先立つ」とは何か
サルトルの著書『実存主義とは何か』の中心にある言葉が、「実存は本質に先立つ」です。ここでいう実存は、今ここに存在していること。本質は、そのものを規定する性質や役割を指します。
サルトルの説明として紹介されるのは、人間はまず世界に不意に姿を表し、その後で定義されるという考えです。どんな人間も最初は何者でもなく、後になって人間になる。人間は自ら作るところのもの以外ではない、というわけです。
周りの評価が気になるのも、自分を定義する材料を外に探してしまう面があるのかもしれません。ただし、これはここでの解釈であり、サルトルの議論そのものではありません。
椅子やナイフと人間は何が違うのか
たとえば、椅子は座るため、ナイフは切るために作られます。先に用途という本質があり、その後に物が存在します。サルトルは、道具についてはこの順番が当てはまると説明します。
ところが人間は違います。誰しも特定の目的や役割を持たずに生まれてきて、人生の道のりの中で「自分は何者か」を作っていく必要があります。だから「何者でもない」状態は、欠陥というより、まだ決まっていない出発点だと言えます。
もちろん、これは迷っていてよいという意味ではありません。迷いながらも、小さな選択を重ねて自分を作っていく、という見方です。
自由であることは、責任を引き受けることでもある
サルトルは、未来に向かって自らを投げ出すこと、つまり将来こうありたいと願い、計画を立てて行動することを重視します。この活動は「投企」と呼ばれ、自己形成において重要な役割を果たすと考えられています。
自由とは、何でも好きにできることではなく、自分で選び、その選択を引き受けることだとも読めます。選ばないことも、その場では一つの選択です。だからこそ、自由には責任が伴います。
さらにサルトルは、自分の選択は自分だけでなく、周囲や社会にも影響しうると考えます。たとえば、再利用できるカップを持ち歩く、職場で挨拶を交わす。そうした小さな行動も、周りの人に何らかのメッセージを送っているとも言えます。影響の大きさを測るより、どんな意図を周りに渡しているかに目を向ける見方です。
責任の苦悩は、行動を止めるものではない
責任を意識すると、不安やプレッシャーを感じます。サルトルは、責任を引き受けることに伴う苦悩は行動を妨げるものではなく、むしろ行動の条件だと主張する、と紹介されます。
たとえば、プロジェクトのリーダーを任された人がプレッシャーで苦しそうに見えるとします。周囲には頼りなく見えるかもしれませんが、それは責任を理解しているからこそ、知恵を絞ろうとしている状態だと言えるかもしれません。
ただし、苦しみを美化する必要はありません。苦悩があるから成長できる、と一律に言うつもりはありません。ここで大切なのは、責任を感じることを「弱さ」と決めつけず、次に何を選ぶかに目を戻すことです。
日常で試せる小さな捉え方
実存主義の考えを日常に置き換えるなら、次のようなことができます。
- 「自分はこうあるべき」を一つ書き出す。その言葉が、自分で選んだものか、周りから借りたものかを眺めます。
- 今日の小さな選択を一つ決める。返信をいつするか、断るか受けるか、休むか進むか。大きすぎる決断でなくて構いません。
- その選択が誰に影響するかを書く。自分、相手、職場など。影響を全部背負うためではなく、選択を現実のものとして見るためです。
これらは、サルトルの思想をそのまま実践する方法ではなく、ここでの提案です。効果を保証するものではありません。合わないと感じたら、無理に続ける必要はありません。
この考え方が合わないとき
強い不安や気分の落ち込みが続くとき、選択すること自体が難しいときは、哲学の言葉だけで自分を立て直そうとしないでください。誰かに話す、専門家に相談する、今は決めないという選択もあります。サルトルの議論は、そうした支援の必要性を否定するものではありません。
まとめ：答えを先に持たなくても、選択は始められる
「自分が何者かわからない」と感じるのは、あなたに本質がないからではなく、人間が先に決まった答えを持たずに生まれてくるからだ、という見方があります。自分を定義する大きな答えを急がなくても、今日の選択は始められます。まずは、自分が何を大切にして選びたいのかを一つ書き出すところから。
