夜7時。台所のテーブルに健診の案内が置いてある。注意書きには「前日は夜9時以降、食事をしないでください」とある。時計を見て、夕食を抜けば明日の数字が少し良くなるかもしれない、と考える。その気持ちは分かる。でも、前日だけ夕食を抜いても、健診の大事な数字はほとんど動かない。むしろ、普段と違う数字が出て、体の本当の状態が見えにくくなることがある。
学校の成績に例えると分かりやすい。毎日の小テストは前の晩に詰め込めば少し上がる。でも、学期末の通知表は何か月分もの授業や宿題の積み重ねで決まる。前の晩にいくら頑張っても、通知表の中身はほとんど変わらない。健診の数値にも、直前の食事で揺れる小テストのような数字と、何週間も何か月もの暮らしを映す通知表のような数字がある。前日に夕食を抜くのは、いわば通知表をもらう前の晩の一夜漬けに近い。
空腹の決まりは「10時間以上」であって「長いほど良い」ではない
まず、空腹時採血の決まりを確認したい。国の手引きでは、空腹時とは食事から10時間以上経ってからとされている。これは最低限の線であり、長ければ長いほど良いという意味ではない。健診の案内にある「前日夜9時以降は食事をしない」は、夜9時までに夕食を終えれば朝の採血までたいてい10時間を超えるための目安だ。案内通りに夕食を取っても、空腹時検査としてはきちんと成り立つ。
つまり、夕食を抜いて16時間以上空けることが、10時間の人より良い数字につながるという証拠はない。むしろ、いつもの生活と少し違う条件で受けると、来年の自分と比べるときの物差しがずれてしまう。
結果表の数字を一つずつ見ていく
中性脂肪と朝の血糖——小テストのように揺れるが、良くなるとは言えない
中性脂肪は結果表の中で最も食事の影響を受けやすい数字だ。食事で取った油は腸から吸収され、何時間もかけて血液中を流れる。3万人余りの血液を食事からの時間ごとに比べた研究では、中性脂肪は最後の食事からおよそ6時間まで空腹時より高めだった。カナダの20万人余りの検査結果を比べた研究でも、空腹の長さによる平均の差は最大で2割ほどだったが、空腹を長くするほど下がるという向きまでは示されていない。夕食を抜いて16時間以上にしても、10時間の人より良い数字になるとは言えない。
朝の空腹時血糖も、夕食を1回抜いたくらいで大きく動く根拠はない。若い人を対象に空腹時間を12時間、14時間、16時間と変えた小規模な研究では、空腹が長いほど朝の血糖はわずかに下がったが、下がり幅は極めて小さく、研究者自身も予備的な研究だと位置づけている。しかも対象は若くて痩せた人たちで、45歳以上の体で同じかは分からない。夕食を抜くと血糖が上がるという話もあるが、それは24時間以上何も食べない実験の話で、一晩の夕食抜きとは長さが違う。
ヘモグロビンA1cと肝臓の数字——通知表の側
ヘモグロビンA1cは、血液の赤い細胞に糖が少しずつくっついた割合を測る数字だ。国の手引きでは過去1〜2か月の血糖を反映するとされる。赤い細胞は体内を何週間も流れながら、毎日の糖を少しずつ身につけていく。一晩の空腹後にこの数字を測り直した研究は見当たらないが、仕組みから考えて、前日だけ夕食を抜いても大きく動くとは考えにくい。100日分の通知表のうち、前夜の1食分はほんの小さな一部分に過ぎない。
肝臓のγ-GTPも同じく、1週間あたりの飲酒量など、何週間もの暮らしを映す通知表側の数字だ。夕食1回で大きく変わるとは考えにくい。
尿酸と腎臓の数字——まだ分からないことと、肉の一時的な影響
尿酸は、空腹が長いと上がるという話を聞くことがある。しかし、それは何日も食べない「飢餓」の状態の話で、一晩の夕食抜きとは異なる。夕食を1回抜いた翌朝に尿酸がどう動くのかは、まだ十分に測られていない。断食月の研究でも結果は分かれており、一晩の夕食抜きで上がるとも上がらないとも、今はまだ言えない。
腎臓のクレアチニンには、意外な小テストが隠れている。焼いたり煮たりした肉を食べると、血液中のクレアチニンが一時的に上がることがある。肉の食事から2時間後には腎臓の働きの目安が下がって見え、慢性腎臓病の人の一部は一段階重い判定を受けたという研究もある。ただし、その影響は12時間の空腹の後には消えていた。前夜に肉を食べても、案内の時刻までに食べ終えて時間をきちんと空ければ上乗せは消える。夕食を抜く必要はなく、食べ終える時刻のほうが大切だ。
血糖を下げる薬を使っている人にとっては、数字より安全の問題
ここが最も重要な注意だ。血糖を下げる薬やインスリンを使っている人が、薬を使ったまま夕食を抜くと、夜中や朝に血糖が下がりすぎる恐れがある。アメリカの調査では、65歳以上で血糖を下げる薬を使う人たちが低血糖を起こした理由として最も多かったのが「食事を抜いた・遅れた」だった。日本の65歳以上の糖尿病の人でも、1か月に1割ほどが低血糖ありと答えている。治療中の人は、自分の判断で前夜の夕食を抜かないほうがいい。前日の夕食と当日の朝の薬をどうするかは、健診の施設と事前に確認しておく必要がある。
健診は普段の体を映すためのもの
結局、健診の数字を本当に動かしているのは、何週間、何か月もの普段の食事と体の動きだ。前日だけ頑張った数字は、来年の自分と比べるときの物差しとしてもずれかねない。健診は普段の体を映すための検査であり、いつもの体で受けるのが一番役に立つ。
今夜、健診の前日を迎えるなら、夕食は抜かずに、いつもより少し軽めにして案内の時刻までに食べ終えるのが現実的だ。量の多い焼肉や深酒だけは、この晩は控えめにしておく。その後のお茶や水は案内に書いてある通りにしておく。薬を使っている人は、食事と薬のことを今夜のうちに確かめておきたい。一夜漬けをしなくても、通知表はこれまでの暮らしで書かれている。明日の結果表は、その通知表をありのままに見せてもらうための機会なのだ。
